Essaouira: Le Mellah d’Essaouira
Le Mellah est le quartier juif qui se trouve au cœur de la Médina d’Essaouira, protégé par le rempart de la ville.
La nomination du ‘Mellah’ vient du mot arabe ‘melh’ qui signifie sel. Elle est utilisée dans toues les villes marocaines pour désigner le quartier juif.
La présence des juifs au Maroc date de très longtemps, et leur attirance vers la ville d’Essaouira en particulier, pour contribuer à son développement, a été renforcée durant la période du sultan Sidi Mohamed Ben Abdallah. Les juifs ont en effet construit la réputation de la ville d’Essaouira, du dynamisme d’artisanat et de prospérité. Ils étaient commerçants, intermédiaires économiques et politiques ou représentants consultants des puissances étrangères.
La ville d’Essaouira abritait pour longtemps une population marocaine constituée de 50% de musulmans, et 50% de juifs, alors que le quartier juif ne couvre que 10% de la ville.
Les juifs ne comptent aujourd’hui que quelques 6 familles à Essaouira.
Le Mellah ne contient pas des boutiques pour les touristes, mais des marchands de fruits, légumes, poissons et autres.
L’artisanat de bijoux occupait une place bien distinguée au mellah d’Essaouira, surtout qu’il était principalement exercé par les juifs, et développé par eux au milieu du XVIIIème siècle.
Le commerce des bijoux a quasiment disparu à Essaouira, avec le départ des juifs, pour être remplacé par les travaux de bois et marqueterie faisant la prospérité de la ville. Les artisans travaillent surtout le bois de thuya (Tris articuta), l’arbre le plus répandu localement
Une fois ce quartier franchi, on se croit dans une autre période de temps, tellement le quartier a préservé ses anciens attraits. Mais le Mellah est en ruine aujourd’hui, et a besoin de travaux de restauration en vue de le sauvegarder.
Rabat Time
