Parler l'arabe marocain

Le nom d’Essaouira vient du mot “Souira”, qui signifie “une petite forteresse”. Le nom est devenu plus tard “Es-Saouira” c’est-à-dire “la petite forteresse”.

Autrefois connue comme Mogador, Essaouira est une ville près de Marrakech, sur la côte Atlantique.

Durant le Vème siècle avant J.-C, le navigateur carthaginois Hanno a établi un poste de commerce à la ville d’Essaouira. Au VIIème siècle avant J.-C, les phéniciens ont fait de la grande île de Mogador une halte sur leurs routes maritimes vers l’équateur. Et vers la fin du 1er siècle avant J.-C, le roi de la Mauritanie, Jubba II, a établi dans la ville des ateliers de teinture traitant le murex et les coquilles de purpura trouvées dans les roches autour d’Essaouira, produisant les couleurs pourpres recherchées par l’Empire romain riche.

Au XVème siècle les portugais sont arrivés à la ville où ils ont étendu leur empire maritime. En 1506, le roi du Portugal a ordonné qu’une forteresse soit construite sur place, nommée “Castelo Réel de Mogador”.

Aux années 1760, pendant la dynastie Alaouite, le Sultan Mohamed Ibn Abdallah a embauché l’architecte français Théodore Cornut pour construire la nouvelle ville d’Essaouira; c’est pendant cette période que l’on a donnée à la ville le nom d’Essaouira. Le Sultan Alaouite a encouragé l’établissement de commerçants étrangers, particulièrement juifs, dans la ville. En 1780, il y en avait autour d’un mille.

En 1844, Essaouira a été bombardée et occupée par la marine française. Le nom “Mogador” a été de retour et la ville a commencé son déclin vu que d’autres villes ont été favorisées par le protectorat français.

Après l’indépendance, le nom de la ville est redevenu Essaouira à nouveau et son économie était réduite à la pêche et le commerce local au marché de la ville, après le départ de la communauté juive.

La ville compte aujourd’hui 70,000 habitants (évaluation de 2006).