Parler l'arabe marocain

Essaouira est mondialement connue par son fameux festival de Gnawa et des Musiques du Monde : un témoignage de la diversité culturelle du Maroc. C’est un événement qui a  toujours su réunir un public varié et passionné.

La première édition du festival a eu lieu en 1998 avec un public de 20 000 personnes. La dernière édition quant à elle, a pu réunir plus de 400 000 spectateurs.

Le festival est un rassemblement de musiciens de par le monde, avec leurs divers styles : pop, jazz, rock, et autres ; avec le style Gnawa étant le centre d’intérêt.

Les Gnawas sont des descendants d’esclaves de l’Afrique noire, vivant au Maroc. Ils ne sont pas seulement des musiciens, mais aussi des mâalems magiciens, voyants, guérisseurs, charmeurs de serpents, médiums et adeptes… qui croient en l’existence des esprits, et pratiquent des rites semblables à ceux des cultes de possession africains. Les Gnawas ont des traditions qui sont un mélange de leurs acquis de leurs ancêtres africains, et de leur vécu au milieu arabo-berbère marocain.

Les noms les plus connus dans le monde des Gnawas sont : Maâlem Abdeslam Alikan (membre fondateur du festival, et porte-parole des Gnawa par excellence) et Maâlem Omar Hayat d’Essaouira, Maâlem Hamid El Kasri de Rabat, Maâlem H’mida Boussou et Maâlem Abderrahim Benthami de Casablanca, Maâlem Abdellah Boulkhair El Gourd de Tanger, et bien d’autres noms aussi célèbres pour leurs carrières artistiques.

En plus des artistes professionnels, le festival d’Essaouira est aussi un lieu de rencontre d’amateurs et de débutants : des jeunes talents exposent leur art sur place, dans l’intention d’exposer leur musique sous ses plus modernes formes.